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Continental Tire North America, Inc.
Continental revoluciona el diseño de neumáticos con la tecnología de impresión 3D de Z Corp

Si conduce un coche, una motocicleta o monta en bicicleta, existen muchas posibilidades de que utilice neumáticos “Continental”. Continental Tire North America, Inc. (CTNA) pertenece a Continental Corp, una empresa alemana, que ocupa el primer lugar en producción de neumáticos en ese país, el segundo lugar en Europa, y el cuarto en el mundo.

A primera vista, los neumáticos son sólo neumáticos, pero hay una sorprendente cantidad de aspectos a tener en cuenta en todas las líneas de Continental. ¿Qué tipo de vehículo los va a utilizar? ¿Cuál va a ser su principal objetivo? ¿Potencia de frenado? ¿Ahorro de combustible? ¿Rendimiento? Y por supuesto, ¿cómo debería ser el dibujo?

El diseño del dibujo es el punto donde la goma se encuentra con la carretera en la fabricación de neumáticos. Es ingeniería y diseño a partes iguales y los diseñadores necesitan prototipos para poder tomar las decisiones adecuadas. En las primeras fases de desarrollo, los diseñadores utilizan las directrices de los responsables de marketing e ingenieros que establecen los requisitos de las nuevas líneas de neumáticos.

Aunque los neumáticos pueden parecer algo simple, su diseño es un proceso muy complejo. Tienen un diseño toroidal, es decir, tienen una circunferencia curva y curvas en la sección transversal. Para simplificar y acelerar el diseño, Continental desarrolló un software propio de modelado llamado TireWizard, que funciona con su software CAD 3D. Hace siete años, Continental se dio cuenta de la importancia de convertir rápidamente los modelos CAD de las pantallas de sus ordenadores en prototipos físicos que los empleados pudieran tener en sus manos para evaluar las diferentes opciones de diseño. “No importa la calidad de un modelo CAD 3D, no te dirá tanto como un modelo físico sobre cómo será la línea de producción”, confiesa Lamb.

Tras meses de evaluación de diferentes tecnologías, los expertos de Continental concluyeron que la ZPrinter 310 de Z Corporation era la impresora 3D más rápida del mercado y la más asequible. Además, su manejo era sencillo y su mantenimiento muy barato.

Resultados:  Aumento de la velocidad y eficacia; reducción de los costes Continental está encantada con su inversión. La ZPrinter 310 imprime muestras 254 x 127 mm en 5 horas frente a las 50 horas de la otra máquina sometida a evaluación. El ahorro de tiempo se multiplicó cuando Continental optó por imprimir 3 muestras diferentes a la vez, lo que habría sido imposible con la máquina FDM.